宇治橋
宇治橋（うじばし） 2008/05/11訪問
Overview
This article reflects on a visit to the historic “Uji Bridge” on May 11, 2008. Recognized as one of Japan’s three oldest bridges, its origins date back to 646 AD. The report focuses on the bridge’s reconstruction in 1996, which utilized traditional Japanese cypress and ornamental metalwork (giboshi) to preserve its historical ambiance. Key highlights include the “San-no-ma,” a distinctive protruding section on the upstream side dedicated to the bridge deity Hashihime and famously used by Toyotomi Hideyoshi to draw water for tea ceremonies. Additionally, the author offers a critical perspective on the statue of Murasaki Shikibu at the western foot, pondering how physical representations intersect with the literary imagination of “The Tale of Genji.”
概要
本稿は2008年05月11日に、日本三古橋の一つとして名高い「宇治橋（うじばし）」を訪問した際の記録です。大化2年（646年）の創始に遡る悠久の歴史と、平成8年（1996年）に伝統的な桧造りの意匠で架け替えられた現代の姿を対比させています。橋の守り神「橋姫」を祀り、かつて豊臣秀吉が茶の湯の水を汲ませたと伝わる張り出し部分「三の間」の風情や、西詰に立つ紫式部像に対する批評的な考察を交え、宇治川の滔々たる流れとともに刻まれてきた物語の世界を情緒豊かに記述しております。
放生院から再び宇治橋東詰に戻り、宇治橋を渡る。
宇治橋は放生院で触れたように、大化２年（646）に宇治川に架けられた橋である。滋賀県大津市の瀬田川にかかる「瀬田の唐橋」と京都府大山崎町の淀川にかかっていたといわれる「山崎橋」と共に、日本三古橋の一つに数えられている。
現在の橋は、長さ１５５m、幅２５mで平成８年（1996）に架け替えられたものである。擬宝珠を冠した桧造りの高欄という伝統的なデザインは、この地を訪れた人々に宇治の歴史を想起させるに相応しい選択である。
宇治橋の上流側、すなわち平等院側には張り出した場所が設けられている。橋の守り神である橋姫を祀る「三の間」である。また豊臣秀吉もここから茶の湯を汲ませたという逸話があり、現在も行われている「茶まつり」ではここの水を汲んでいる。
橋の西詰めには紫式部像が置かれている。当時の美人の基準で作られた像と思われるが、具象を極めることで、かえって想像力の翼を折ってしまうのではなかろうか。この場に立てば紫式部を通じて源氏物語を想起できるだけの強さが紫式部にも源氏物語にもある。明らかにこの像は些か饒舌に過ぎる設えであると感じざるを得ない。
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