市原平兵衞商店
市原平兵衞商店（いちはらへいべえしょうてん） 2008/05/14訪問
Overview
This article chronicles a visit to Ichihara Heibei Shoten, a specialized chopstick shop in Kyoto founded in 1764, on May 14, 2008. Formerly a purveyor to the Imperial Court, this venerable establishment continues to be revered by top-tier chefs and Ryotei restaurants. The author highlights the shop’s staggering collection of over 400 varieties, categorized by material—such as cedar, bamboo, and rosewood—and specific culinary purposes. Particular attention is given to the “Miyako-bashi,” made from smoked bamboo (susutake) salvaged from old Japanese houses, and the remarkably slender tips of their chopsticks designed for delicate tasks like deboning fish. The narrative explores how choosing the right tool at this historic shop deepens one’s understanding of traditional food etiquette and the essence of Japanese craftsmanship.
概要
本稿は2008年5月14日、京都・堺町通に店を構える創業明和元年（1764）の箸専門店「市原平兵衞商店（いちはらへいべえしょうてん）」を訪れた際の記録です。かつて御所御用達を務めた「御箸司」としての歴史を持ち、現在は400種類以上もの膨大な品揃えを誇る同店の魅力を詳述。長い年月を経て燻された煤竹（すすたけ）を用いた名品「みやこばし」をはじめ、魚の骨を外すような繊細な所作を可能にする極細の「喰い先」へのこだわりを考察しています。産地の職人と連携し、代々新しいものを創り続ける老舗の姿勢と、道具を通じて日本の食文化の奥深さに触れる喜びを綴った一編です。
四条烏丸の交差点から四条通を徒歩で東へ進む。堺町通を南に曲がった右手に市原平兵衞商店がある。ここへは何回も訪れているにもかかわらず、毎回柳馬場通から高倉通の間を迷って歩くこととなる。どうも四条通の曲がり角のイメージが記憶に残っていないようだ。
市原平兵衞商店は、創業明和元年（1764）のお箸の専門店である。かつては御所に出入りしていた御箸司であり、今でも一流料理人や料亭から支持される老舗である。東京の百貨店の催事でも何回か来ているため、東京でもある程度名前が知られていると思う。
店の外観はごくごく普通のお店にしか見えない。そのため多分店の前を通り過ぎてしまったのであろう。中に入ると４００種類と言われる品揃えの豊富さに圧倒され、中々選ぶことができなくなる。通常の食事用から盛り付け用、揚げ物用と用途の違いや、檜、竹、杉、紫檀や桜など箸に使われる材質の違い。そして素地のままのものから漆塗りのものと仕上げの違い、大きさや断面形状の異なったものなど、ありとあらゆる箸がここにある。市原家の家訓は代々新しいものを創るということでこれだけの種類になったらしい。またこれだけの種類の箸を市原平兵衞商店で製作しているのではなく、その材質の特性は産地が一番良く知っていると言うことで、それぞれの木の産地の優れた職人に発注している。
先代が煤竹（すすたけ）を用いた「みやこばし」は市原平兵衞商店を代表する箸となっている。古い日本家屋に使われている竹で、長い時間をかけて囲炉裏やかまどの煙で燻されたものを煤竹と呼んでいる。竹の繊細な感じは残しながら丈夫な箸となっている。
こちらの箸はどれも喰い先（食事をつまむ先端部分一寸程度）が細く、折れてしまうのではないかと心配するほどである。特に魚の骨を外す、豆を摘まむといった繊細な所作を可能にする。食べる時の神経が箸先に移るとも言われている様に、大雑把な箸の持ち方では扱うことが難しい箸でもある。
箸以外にも竹で作ったスプーンや使いやすい角度になっている耳かきなど多くの商品が並べられている。また使用方法が分からないものもあり、色々と店の人に教えて貰いながら選ぶこととなる。古の食儀礼や特定の料理に特化した独創的な形状の製品等は、食に対する知識を広げてくれる。それが老舗の楽しみでもあるのだろう。
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